日本政府于当地时间12月9日发布“超大地震（megaquake）警戒”，起因是本周一在日本北部外海发生的7.5级强震，已造成至少34人轻伤，并破坏部分道路与建筑。政府最新评估指出，若在北海道至三陆一带发生离岸巨震，最严重恐出现高达30米（约98英尺）的海啸，导致近20万人死亡、22万栋房屋被毁，经济损失高达31万亿日元（约1980亿美元）。
政府强调，此次警戒并非地震预测，未来一周发生8级以上大震的概率仅约1%，但这项警戒旨在提醒公众提高警觉，防止重演2011年东北大地震的惨剧。2011年的灾难中，9.0级地震引发的巨型海啸摧毁了日本东北沿岸，并导致福岛第一核电站发生核灾，近2万人遇难。
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气象厅表示，本次强震震源位于本州北部青森县外海，接近日本海沟与千岛海沟交会区域——这一带过去曾多次触发大型地震与海啸。许多居民表示，摇晃持续近20秒，“像回到2011年那天”，一家四口抱着幼儿冲出家门避难。
政府公布的灾害情景显示，若在北海道—三陆海域发生“超大离岸型地震”，将在182个市町村造成严重风险，包括：
▶ 最深海啸浪高可达 30米
▶ 最多 199,000 人 遇难
▶ 220,000 栋 建物毁损
▶ 冬季另有 42,000 人 因低温症受害
日本去年也曾为南部太平洋沿岸发布“南海海槽巨震警戒”，当时因说明模糊，引发民众囤粮、取消旅行、企业停业等社会恐慌。此次政府特别强调：无指定时间、无指定地点，并非“即将发生”，呼吁民众保持冷静但务必做好准备。
各地政府已开始检查避难中心物资、无线通信设备，并提醒居民：
▶ 常备3日份应急包、头盔与鞋
▶ 睡觉不穿睡衣，穿日常衣物以便随时逃生
▶ 家具务必固定，避免地震时倒塌
▶ 家庭必须讨论逃生路线与会合方式
目前，日本东部、东北与北海道沿岸的多个市町村已将灾害警戒内容更新至官网，呼吁居民关注官方消息，避免因网传谣言造成不必要恐慌。
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